原子喷泉的发展得益于激光冷却原子技术。20世纪70年代中期，国际上就提出了激光冷却原子的设想。到了1989年．Stanford的S．Chudx组首先在实验中实现了Na的原子喷泉。由于冷原子喷泉预期的准确度要好于1×10^-16,使得大量的科研人员将目光投向原子喷泉，将这种全新的方式融入不同的研究领域（如重力测量、时间频率等）。

综述了时间频率标准的发展过程。对构成光学频率标准的四个要素，即激光冷却、激光稳频、离子捕陷和光学频率梳进行了系统的介绍。详细描述了光钟的原理与系统构成，并对光学频率标准与光钟的应用前景进行了展望。